Les côtes secondes sont idéales pour les grillades. Avec leurs fines couvertures de graisse qui parfument et nourrissent les chairs lors de la cuisson, elles sont un mets des plus appréciés des connaisseurs.
Faites toujours saisir la viande pour bien conserver tous les sucs à l'intérieur. Grillées ou poêlées, comptez 2 à 4 minutes de cuisson sur chaque face. Accommodées en carré pour un rôti, comptez 12 minutes de cuisson par livre.
La grillade est la cuisson par excellence des côtes découvertes d'agneau. Saisissez-les à haute température afin qu'elles conservent tous leurs sucs ; ne les piquez pas à la fourchette pour qu'elles gardent leur jus et ne s'assèchent pas. Comptez 4 à 5 minutes de cuisson par face. En rôti, cuites avec leurs os, elles sont particulièrement savoureuses. Comptez 12 minutes de cuisson par livre.
Les côtes découvertes, quand elles ne sont pas grillées, braisées ou sautées, entrent également dans la préparation de délicieux ragoûts.
Conseils d'achat
Ce n’est pas à la couleur de la chair que se reconnaît la qualité d’un agneau. Le grain serré de sa chair et la blancheur de sa graisse sont les signes d’une viande tendre et goûteuse. Faire parer les côtes mais laisser toujours un peu de graisse pour la cuisson. Ne jamais prendre de côtes trop fines : une belle épaisseur permet de conserver tout son moelleux et son goût à la viande.
Il faut prévoir 2 côtes de 80 g ou 3 côtes filet de 50 g par personne. Par contre, le mutton chop et le lamb chop pèsent environ 170 g et régalent une personne.
Penser au carré. Ce rôti, cuit avec ses os, est particulièrement savoureux. Le carré peut être pris dans les côtes premières : il comprend alors 4 côtes. Pour un carré de 6 à 8 côtes, il faut ajouter les côtes secondes. Compter un carré d’agneau de huit côtes pour quatre personnes; demander au boucher de le dégraisser légèrement, de le manchonner - c’est-à-dire dénuder le haut des côtelettes - et de le talonner - c’est-à-dire décoller le socle des vertèbres -; cette opération est préférable à celle qui consiste à entailler les os des vertèbres : sous l’effet de la chaleur, le carré devient bancal et risque de ne pas bien tenir dans le plat. Pour maintenir le talon en place, le boucher le ficelle à l’aide d’une aiguille à brider et ainsi le socle ne bouge pas. Pour servir, il suffit de retirer le talon et découper le carré en prenant la noisette et le manche. Pour une présentation spectaculaire, demander au boucher de ficeler en rond deux carrés. Le creux de la couronne ainsi réalisée pourra être farci.
Succès garanti !
Conseils de conservation
Les côtes d’agneau ne se conservent pas plus de deux jours au réfrigérateur, dans sa partie la plus froide.
Il faut compter 12 heures de décongélation au réfrigérateur pour un carré d’agneau, 3 à 4 heures pour des côtes.
Morceau
Les côtes d’agneau comportent 13 paires de côtes qui forment le thorax. Elles sont laissées en carré ou débitées à l’unité. Trois sortes de côtelettes sont à distinguer :
Les côtes découvertes, de la 1ère à la 5ème, sont découvertes, lors de la levée de l’épaule au moment de la découpe. Elles se trouvent à la suite du collier. La côte découverte est la côte des amateurs. Sa chair, entrelardée, couvre largement le manche. Appelée aussi côtelette bouchère, elle est l’égale de l’entrecôte de bœuf. Les côtes découvertes, quand elles ne sont pas grillées, braisées ou sautées, entrent dans la préparation de délicieux ragoûts.
A la suite des côtes découvertes, viennent quatre côtes secondes. La noisette de la côte seconde est aussi belle que celle de la côte première mais une bande un peu plus grasse s’étend le long du manche de la côte seconde.
Les côtes premières, au nombre de quatre également, sont formées d’une belle noix de chair, entourées d’un peu de graisse, et elles possèdent un long manche. La noix détachée de son os s’appelle noisette. Une côte première bien préparée se présente comme une nervure de voûte gothique. La première côte première est dite Royale. Toutes ces côtes non séparées forment un carré complet. Préparées en carré couvert, côtes premières et secondes, et en carré découvert, côtes découvertes, elles font de savoureux rôtis.
D’autres morceaux d’agneau, destinés à la grillade sont appelés côtes :
La côte filet ne comporte pas de manche : c’est le T-Bone du bœuf. Sa noix, maigre, est prolongée par des bavettes entrelardées que le boucher roule sur elles-mêmes pour protéger un petit morceau de viande très délicat, le filet. Le mutton chop, sorte de chateaubriand anglais, est une double côtelette filet : elle est découpée épaisse, 3 cm au moins et, pour lui garder sa forme à la cuisson, il est préférable de la ficeler ou de piquer une petite brochette en bois dans son épaisseur. Toutes les côtes filet, non séparées au niveau de la colonne vertébrale, forment la selle anglaise. La côte taillée dans la selle anglaise s’appelle le lamb chop ou lunettes d’agneau.
La côte gigot, tranchée dans la selle - partie charnue du gigot -, n’est pas une vraie côte puisqu’elle ne comporte pas d’os.
Appellations régionales : la côtelette découverte est appelée charnu à Bordeaux et côtelette au croquant à Cambrai. A Marseille, la côte première est appelée loustandelle.
